Birtalan munkássága politikusként, egyetemi oktatóként, gazdasági szakemberként és közéleti személyiségként is egyaránt kimagasló. 1996 és 1998 között turisztikai miniszter volt. Egyetemi oktatóként a Babeş-Bolyai Tudományegyetem sepsiszentgyörgyi főiskolájának adjunktusaként, majd docenseként tevékenykedett. A Romániai Magyar Közgazdász Társaság alapító tagja volt, a sepsiszentgyörgyi Berde Áron Tudományos Társaságnak pedig alapító elnöke volt.